鉄道博物館 過去の車両

　明治18年12月27日、難波村の一角から小さな機関車が、マッチ箱のような客車を引いて走り出しました。南海の前身、阪堺鉄道(難波－大和川北岸間)の開通です。開業に際して阪堺鉄道は2形式4両の蒸気機関車を購入しました。写真のものは和歌号、芳野号と名づけられたグループで、製造所はイギリスのシャープスチュアート社。1878年製でゲージ(線路の幅)は838ミリでした。

　明治30年、堺－佐野(現泉佐野)間の営業を開始した南海鉄道の第1号蒸気機関車です。開業時に同型式3両をそろえました。製造所はアメリカのピッツバーグ社です。明治36年3月21日、南海鉄道は難波－和歌山市間を全通、明治44年11月21日の全線電化とともにこの機関車は貨物列車専用になりました。そして昭和2年5月、蒸気機関車は使用廃止となり、南海から煙が消えました。

　蒸気機関車運転を行っていた＜南海＞に、初めて電車が走ったのは明治40年8月11日です。区間は難波－浜寺公園間で、車両数は11両、現在の車両数が約700両ですから本当にささやかな「電車ことはじめ」だったわけです。
　この時、電車の第一番手として登場したのが写真の電車で、「電1形」と呼ばれるグループです。当初は集電用にポールが使用され、連結器も非自動でした。

　明治40年、難波－浜寺公園間に始まった電車運転はその後区間を延ばし、明治44年11月21日には難波－和歌山市間全線電化が完成しました。明治42年、前面がタマゴ型に丸味を帯びた5枚窓、という電車12両が登場しました。「電2形」と呼ばれるグループで、このスタイルは大正期南海電車の標準タイプとして、「丸電」の愛称で親しまれ、主に難波－和歌山市間の直通電車に使用されました。

　大正13年、＜南海＞は新式貫通車両40両を新造、難波－和歌山市間を1時間30分で結ぶ4両編成の急行電車運転を始めました。新造車両の特徴は「貫通」の名の通り先頭車から最後部車両まで、車内の通り抜けができること、和歌山方先頭車に「ブッフェ(喫茶室)」を設けたことなどです。
　またこれら急行電車は浪速号・和歌号・住吉号・濱寺号・大濱号・淡輪号と名づけられました。