料理人から愛される包丁や、伝統製法で作られる使い心地の良いタオル、ものづくりを支える工具や繊維製品――。南海沿線には、その地域の文化や伝統を大切にしながら、地場産業を発展させてきた企業がたくさんあります。しかし、製品を納める先は企業が多く、消費者と接点が少ないため、受け継がれてきた技術の素晴らしさや作り手の思いが、知られる機会はあまり多くありませんでした。

そんな中、地域の人々によって企画されたのが、オープンファクトリーです。オープンファクトリーとは、工場を一般公開し、見学やワークショップなどの体験をとおして地場産業の魅力を発信する取り組み。近年では、地域の中小企業が一体となって開催する「地域一体型オープンファクトリー」が増えています。

現在、南海沿線で開催されているオープンファクトリーは、600年の歴史を持つ刃物作りなど伝統産業から金属加工まで多種多様な見学ができる堺・高石・和泉などの「FactorISM(ファクトリズム)」、泉州タオルなどの地場産業はもちろん泉州の農業や寺内町の魅力にも触れられる「泉州オープンファクトリー」、ニットをはじめとする繊維製品や木工、漆芸などを体感できる「和歌山ものづくり文化祭」、ものづくりにこだわらず市内事業所の仕事の現場を見て、感じて、知ることのできる「ワークワクワク河内長野」の4つがあります。

南海電鉄では、2019年から沿線で働く人を増やすプロジェクト「# BIZ TAG NANKAI」を立ち上げ、沿線企業の魅力を伝えてきました。このプロジェクトの一環として、2020年から沿線のオープンファクトリーとの共創をスタート。「地域をつなぐ橋渡し役となりたい」という思いで、2023年2月には地域間で情報交換できるよう4つのオープンファクトリーの主催者と参加企業を一堂に集めた交流会を開催するなど、積極的に支援しています。

オープンファクトリーの主役は、地域の主催者と参加企業。「泉州オープンファクトリー」の実行委員長を務める延生康二さんは、貝塚市内で金属加工や建設工事などの会社を経営し、オープンファクトリーに携わる前から同級生と一緒にまちづくりのイベントを開催するなど、地元を盛り上げたいと意欲的に活動していました。
延生さんと南海電鉄の出会いも延生さんのまちづくりへの熱い思いからはじまりました。延生さんの発案で貝塚駅前にある当社の旧技術事務所をコワーキングスペースにリノベーション。今では地元の人々が集う地域活性化の拠点となっています。

2023年2月に開催した地域間の交流会では、オープンファクトリーの主催者や参加企業からさまざまな成果が出てきているという声が寄せられました。

中でも沿線企業からの声で多かったのが、従業員の仕事に対する意識の変化でした。オープンファクトリーがきっかけで、従業員がいきいきと自分の言葉で自社の魅力を語り、よりいっそう自分たちの仕事に誇りを持って励むようになりました。オープンファクトリーは、地域の人はもちろん家族や友人など身近な人にも働く姿を見てもらえるため、従業員にとって良い刺激となっているのです。

また、これまでなかった沿線企業と若い世代の交流も生まれています。学校の帰り道にランドセルを背負った子どもたちが好奇心旺盛に見学してくれることもあれば、服飾専門学生が繊維製品のものづくりに触れたいと熱心に訪れることもあります。

南海沿線には魅力的な仕事があるのだと若い世代に伝えることは、沿線企業の将来の担い手を増やしていくことにもつながります。実際、ボランティアスタッフとしてオープンファクトリーに携わった学生が、そのとき出会った企業に就職するなど、採用につながるケースも出てきています。

南海沿線におけるオープンファクトリーへの取り組みは、まだ始まったばかり。これから回数を重ねていくことで、地元の人がまちの魅力を感じながら働き、地域外からも人が訪れるような好循環を生み出していくことが期待されます。